明末清初人士张万钟编写的《鸽经》是一部研究鸽子的珍贵史料,是目前已知的我国早期流传下来的一部记载鸽子的专著。全书共分为六大部分,即论鸽、花色、飞放、翻跳、典故和赋诗,大约1万字左右。该书在内容的编写上很具系统性,其中详述了鸽子的鉴别,同时还扼要地谈到了饲养卫生和鸽病防治,而对各种形状的鸽子品种叙述得更为精详,张万钟说:"鸽子种类最繁,总为花色、飞放、翻跳三品"。是按鸽子的外观特征和活动性能的不同而区分的,属于三品之中的可有数十种品目,因为它们都具有不同的特征及特性,而所取的各目有的很是形像化,有的则富于诗意。
(1)论鸽 论鸽部分主要介绍了鸽子的生活习性和生理特点。像"性鸽阳鸟。鸠属其颈若瘿。不杂交。每孕必二卵。伏十有八日而出。埤雅云鸽喜合。凡鸟雄乘雌。惟此鸟雌乘雄。以鸳鸯夫妇。鸽雌雄不离飞。鸣相依。有唱随之意焉"。这是对鸽的生活习性的生动描写。
(2)花色 主要介绍了鸽的花色品种。"诸禽之中,惟鸽于五色俱备,参差错杂,成纹不乱,是以有花色之目。大凡色者贵纯,花者贵辨,羽毛即美,嘴眼合宜,便为佳品"。花色的这类鸽子,主要以羽毛及形状的不同共计有凤尾齐、巫山积雪、亮翅、靴头、射宫、坤星等30个品种。
(3)飞放 《鸽经》在飞放部分写道:"文鸽飞不离庭轩,此种六翮刚颈,直入云宵,鹰 不能搏击,故可千里传书"。这一类鸽子主要是传书鸽,包括皂子、银灰串子、雨点斑、紫葫芦、信鸽、夜游等六个品种。
(4)翻跳 主要描写了鸽子在空中自上而下,从左至右的杂耍翻飞,也就是现在的空翻鸽。这类鸽子主要有凤头白、凤头皂、毛脚紫、莲花白、沙眼银灰、毛脚白、土合等品种。
(5)典故 主要记载了许多有价值的鸽子史料,例举了信鸽在古代战争中传递军事情报的范例。像北宋庆历年间,在西厦与北宋的战争中,西厦王元昊的军队就利用信鸽做军事通讯。南宋初,大将曲端的军队也使用信鸽传递消息、调集军队。
(6)赋诗 记载了历代名人咏颂鸽子的优美词句。如:石镜山精法,禅枝怖鸽栖。(孟浩然)
去年柳絮飞时节,记得金龙放雪衣。(苏东坡)
清风习习铃犹响,晓日迟迟翅愈轻。(朱孝廉)