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史蒂夫.迪萃奇有一群每小时快速飞行52英里（83.2公里）长着翅膀的孩子们，他的孩子们能够不用地图就找到从俄克拉何马州到家的路。事实上，那些长着翅膀的孩子们当然并不是他亲生孩子，但他对它们则有着深厚的感情。 迪萃奇常说：看着那些可爱的鸽子经过十小时的飞行后俯冲向他的院子，总是让他感慨颇深。它们是天空中的运动员。
迪萃奇在罗彻斯特建筑公司工作，大多数星期六的下午，他都会坐在院子里等着他的12只鸽子从俄克拉何马州的布朗门飞回来。在周六的一次采访中，我们边谈边等待着飞回的鸽子，间或他就会突然指着天空说：“瞧那是诺皮，是一只鹭。”鹭和鸽子的区别在于鹭长着有一双长腿。
今天是在该地区11场系列比赛中的最后一场了，在迪萃奇看到的所有鸽子中仅有三只鸽子是他的。在本周六早上6:15，数百只鸽子开始了这场比赛。赛鸽们顶着酷热的天气竞赛，迪萃奇的22号鸽子用了10小时45分里飞行了552英里（883公里）。迪萃奇说这个飞行成绩很可能是那天罗彻斯特鸽子俱乐部归巢的20只鸽子中飞得最快的了。这次比赛的鸽子包括来有自奥斯丁、阿尔巴特和菲尔博特的赛鸽，想想看一只鸟是怎样实现这一成绩的呢？
据说赛鸽的体内有天然的指南针，它们能运用电磁场或太阳来导航，当然此说法也莫衷一是，尚未被确切证实。另外，赛鸽有自然返家的习性，在比赛前，鸽子的主人经常给它们配对，让它们产仔，这样做是为了促使赛鸽急着想快速回家与家人团聚。|迪萃奇说：“它们中的有一些是为了赶快回家捍卫自己的巢，而赢得比赛的恰恰就是这些鸽子。”22号赛鸽就是他调教出来的。撇开赛鸽它们的女朋友或男朋友不说，鸽子当然都会为家而回家。
赛鸽的训练始于幼鸽期。在幼鸽们六个月大时，它们首先要熟悉周围的环境，熟悉主人的命令，并且学习怎样进棚和出巢，它们的棚都是特别设计的房子。赛鸽在28天大时就可以开始学习怎样进笼了，主人把鸽子带到离巢穴不同距离的地方后放掉了它们，让它们熟悉环境。
迪萃奇称赛鸽通常能记住以它的巢穴为原点半径为20英里（32公里）范围的地区。当赛鸽回巢时，传感器就会通过一个鸽子八天时套在赛鸽腿上的集成电路块记下它归巢的时间，这些数据决定了谁是获胜者。赛鸽达家的那一刻是一个决定性的时间。
迪萃奇说城市割草机发出的噪音和地面上任何噪音都会干扰鸽子着陆，他有一次看到一只赛鸽向它的巢穴飞去，就在此时一只鹰发现了它，并狠命追逐那只鸽子，不过那只鹰最后没有得逞。其他干扰鸽子回家的有害的因因素还有电线呀、坏天气呀和迷路呀等等。
在比赛中赛鸽没能够回家是经常发生的事，幸运的是迪萃奇在这个赛季里，他的45只赛鸽仅有5只赛鸽没能够回家。此赛季里有的赛已经累计飞行了2400英里（3440公里）。截至星期一下午，已经返回了11只。
另一个制约赛鸽赢得比赛胜利的因素是鸽子的群飞习性。迪萃奇说：通常夺冠者都是能脱离大群飞翔的单飞鸽。
赛鸽的个性也因鸽子而异，有的赛鸽如果你挑衅它，或者碰它的蛋时，它就会用翅膀攻击你。有的鸽子较温驯，有的却很暴躁。
除了参赛，鸽子常常还被驯养为信使，尤其是在战争期间。照迪萃奇的说法，鸽子的赛龄一般为2到6年，但是它们寿命则长达10到17年。
参加比赛的赛鸽并不是平常我们在公园里能看到的那种鸽子。赛鸽为纯种鸽，有的纯种可追溯到这项比赛的发源地荷兰和比利时的冠军品种去。有的赛鸽价值数千美元，甚至无价，往往通过拍卖来定价。赢得比赛的鸽子能获得高达10万美元的奖金，但迪萃里奇坚持说，赛鸽运动当然不是一项金钱的运动，任何人都可以为参赛而参赛，而非为钱而参赛。
译自《美赛鸽新闻》158期
