观察
这是一个盛夏的傍晚。在广州西关几间低矮的平房天台上，穿着白背心或者光着膀子的老老少少们正摇着扇子、坐在小竹凳上纳凉。抬头，乱云不收，残霞妆就，列成队形的鸽子在来回翱翔。一个只穿短裤的中年人正向天空挥舞着那缠上破布条的竹竿，鸽子随着竹竿的摇动，打了一个个的“白鸽转”。
长年累月生活在这里的人们，对眼前浪漫的画卷司空见惯。每天清晨在白鸽们“扑楞扑楞”的拍翅声中睁开双眼，在放鸽人悠扬的口哨中等待夜幕落下，是年复一年的平常事。
但是如果不说，也许没多少人会知道，赛鸽运动始于咱们广东人，而且它已陪伴了我们好几个世纪。
祖辈相传的运动
赛鸽成为国家体育总局承认的105个体育运动项目之一，并且有了频繁的国际比赛，可能是最近几十年的事。但作为老祖宗留下的宝贝，它早已与我们共同生活了无数酷暑严冬。
近人考证，赛鸽始于1521年(明朝正德末年)的广东潮州。据《广乐新语》所载，至1644年的明末，佛山地区还出现了专门赌赛飞鸽的“放鸽会”。清初，平南王尚可喜还遣人将鸽子送到清远的飞来寺放飞，与友人共饮于越秀镇海楼，以观鸽归。
这些都是史书所载。赛鸽的故事留存于横街窄巷的老广东中间。古老相传，鸽子象征富贵，只有心地纯正、身家清白的人才能与鸽子有缘，浮浪之徒会对鸽子视而不见。粤语中有许多与鸽子相关的俗语，形容势利眼的“白鸽眼”，到附近逛一圈的专用语“打个白鸽转”。
古代广东人饲养赛鸽，为的是赌赛赢钱，赢一场往往有数十金的收入。通过利钱，白鸽富贵的象征巧妙地与广东人致富的理想结合起来。时至今日，这种传统运动依然没有衰落。据广州市信鸽协会估计，广州地区经常参加赛鸽的市民足有500人至600人之多，他们少则养有几十羽鸽子，多则养有数百羽。这些赛鸽子一般都会参加比赛。比赛内容就是把鸽子送到一定距离外，看谁的鸽子回巢速度更快。
赛鸽只有春、秋两个旺季，平常养鸽人也有他们的收入。大城市里禁放鞭炮，所以不少商家开张或大型会展举办时，都会放飞鸽子以求吉祥。在广东，找久经训练的鸽子相当容易。而鸽主也能拿到每羽白鸽3元、5元的收入。
让人揪心的比赛
不了解赛鸽的办法，就不会明白为何小小鸽子会得到万千宠爱。在广东，赛鸽分几种。一种是小额奖金的俱乐部赛，只要交纳少许报名费即可参加；一种是“特比环赛”，参赛者临时购买鸽子参赛，价格每枚由50元至500元不等。后一种比赛风险较高，有的花数千元买了几十枚，到决赛时已所剩无几，有的买一两枚即顺利独吞奖金。
除了这两种比赛，还有多关赛、指定鸽赛、杯赛等众多比赛。越是水平高的比赛，鸽友的投入也就越大，越是刺激。为了取得好成绩，鸽友们要做很多“功课”，从专家处甚至是国外买回名贵种氏的小飞鸽，精心喂食调教。还要把鸽笼修缮得干净舒适，因为据说只有吃好住好，放飞的鸽子才会“想家”，争分夺秒地飞回来。
赛鸽非常刺激，也往往很楸心。因为比赛都是让鸽子在数百上千公里外回巢，所以受伤和丢失的可能性也很大。有的比赛，用车把鸽子送到河南省，再放飞回来。鸽子怕水惧山，无奈途中要经过黄河、长江，穿越无数崇山峻岭，要躲避苍鹰的攻击、提防猎人的铅弹、挑战恶劣的天气。可以说，每参加一次比赛都是千辛万苦。每次比赛后，鸽子都要休养一段时间。
广州养鸽专家林先生说，那种每次等待赛鸽归来的心情，就像渴望看到游子回家一样。当看到有的鸽子带着猎人的枪伤，有的肚子都被凶猛的飞禽扒开了，还英勇地坚持飞回来，养鸽人的心里比自己受伤还要难受。林先生说，广东北部的南岭，往往是爱鸽的“鬼门关”，经过长途跋涉的鸽子已经疲惫非常，到这里又要越岭，往往会支持不住坠山牺牲。当所有选手的鸽子都回来，而自家“宝贝”不知所踪时，养鸽人的悲痛不亚于失去熟悉的亲人。赢下蓝天擂台，其中甘苦谁人知！
本报记者崔旭明
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