鸽子有惊人的导航能力。１９７８年，美国科学家发现在鸽子的头部有一块含有丰富磁性物质的组织――磁石。它不仅能靠太阳指路，还能根据地球磁场确定飞行方向。因此，即使远在千里之外，依然能重归故土，从不迷失方向。据记载，１９３５年，有一只鸽子整整飞了８天，绕过半个地球，从越南西贡风尘仆仆地飞回法国，全程达１１２６５公里。
由于鸽子有导航的特异功能，自古以来，就广泛地用于军事通信。大约公元前２０００多年，古罗马凯撒大帝的将军们在战争中已开始使用信鸽。相传中国远在楚汉相争和张骞出使西域的时候，鸽子就被用来传递信息了。在交通和通信不便的古代，城市的商人也常把鸽子作为互通行情的工具。那时的航海者在远航时，也免不了要带上几只鸽子，用它们来传递家信和报告归期。即使在科学发达、交通方便的现代，世界上几乎所有国家的边防军，也仍然用鸽子当“义务通信兵”。
在战争史上，所有参战的动物中，信鸽是战功显赫的，它与军犬不分高低。它历来被编成“通信兵”，担负传递信件、药品和文件的任务。
法国革命以后，拿破仑征服欧洲。但终于在１８１５年败于滑铁卢之役。当时，见到战况的罗斯奇尔德用信鸽将战况通知伦敦，竟使股票交易进行顺利，获利甚厚。这就是信鸽在一夜之间使他骤变为富翁的佳话。
１８７０年普法战争时，巴黎被德军包围，与外部的联系完全断绝。但这一期间与法国各地的通信一直保持到最后，就是由信鸽一手承担的。随后，法国人民对此很受感动，从而热衷于饲养信鸽。
在第一次世界大战期间，信鸽曾为交战双方作出不少贡献，第二次世界大战中发挥了更大的作用。
德国是世界上建立军鸽最早的国家，第一次世界大战期间，德国许多城市都有相当数量的军鸽房，每个鸽房可容纳４００只军鸽。在战争中经常会发生电话线路被炮火摧毁，无线电通信也因气候恶劣、地形险阻不能畅通的情况，这时优秀的军鸽能大显神威，将重要的军事情报迅速送到目的地。
英国空军于１９１６年建立拥有１１万只军鸽的军鸽团。
１９３６年成立了全国信鸽学会，到第二次世界大战前已为英军培育了２０万只优秀信鸽并为驻英美军提供了５万只信鸽。英军的军鸽被分配到各种战斗机上以及陆军情报部门。当时每名英国伞兵胸前带有一个圆筒军鸽笼，这种装备成为英国伞兵标准装备。
美国于一次大战后先后在新泽西、南卡罗来纳一些地区建立了数所军鸽学校，培养出大批驯鸽人才和军鸽。美国军鸽事业发展极为迅速，军鸽部在一位将军领导下。不仅在本土建立了许多大型军鸽场，还在北非、意大利、英、法、德、缅甸、印度、冲绳岛建了军鸽场。
１９４２年，正在海上航行的一艘法国轮船出了事，由于对外联络中断，船上数千人的生命危在旦夕。幸好，有一只信鸽把遇难的信息传了出去，结果船上的人被营救脱险。人们为了感谢鸽子的救命之恩，在法国首都巴黎修建了一座鸽子纪念碑。
军鸽携信的原始方法是将信函装入鹅毛管内，以蜡浸丝线系在信鸽尾部。照相术问世后，信鸽一般携带薄而轻的软片。一只军鸽一次可带１８张软片。
今天，人类虽然进入了卫星通信的时代，世界各国信鸽的数量仍有增无减。据有的资料介绍，仅保持４万现役军人的瑞士，在军队中服役的鸽子多达４万余只，与其军队人数的比例比乎是一比一。
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