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在很多文学作品中，都用方舟象征避难所，用鸽子和橄榄枝象征和平。这个习惯是来自于《圣经》。
上帝创造亚当 、夏娃以后 ，他们的子孙一代一代在人世间繁衍起来，这些人行为日益败坏，罪恶很大，每天所想的尽都是恶，使地上充满强暴。于是，上帝就后悔造人在地上，心中忧伤，下决心将所造的人和走兽、昆虫，以及空中的飞鸟，都从地上除灭。
当时，地上还有一个崇敬上帝的义人，名叫挪亚。上帝不忍心让挪亚一家与众恶人同归于尽，就指示挪亚造一只大 船，多叫“方舟”。上帝对挪亚说：“你和你的全家都要进入方舟……凡洁净的兽类，你要带七公七母；不洁净的畜类，你要带一公一母；空中的飞鸟，也要带七公七母，可以留种，活在地上……我要降雨在地上40昼夜，把我所造的各种活物都从地上除灭。
挪亚照上帝的吩咐做完以后，果然 “大渊的泉源都裂开了，天上的窗户也敞开了，四十昼夜降大雨在地上。”除进入方舟的以外，世上“有血肉、有气息的活物”全被洪水淹没掉了。过了150天，“上帝叫风吹地，水势渐落”，方舟停靠在亚拉腊山上。
又过了40天，挪亚放出一只乌鸦没有回来。他又放一只鸽子出去 ，鸽子找不到落脚的干地，就飞回方舟。又过了7天，挪亚再把鸽子放出去 。“ 到了晚上，鸽子回到他那里，嘴里叼着一个新拧下来的橄榄叶子 。挪亚就知道地上的水退了。他又等了七 天，放出鸽子去 ，鸽子就不再回来了。”等地上的水干了，挪亚全家和一切躲进方舟的活物才都出了方舟 。耶和华上帝与挪亚一家以及从方舟里出来的一切活物就立约 ，答应不再用洪水毁灭世界，并把虹放在云彩中作为立约的记号。
后人根据这个故事把方舟比作安全的地方----避难所 ，基督教用方舟象征教会，也有这个意思 ；鸽子叼着橄榄树叶报告了平安(洪水消退)的消
息，所以被用来象征和平与安全 ；虹则被教会视为上帝第一次与人类立约的记号。
