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“年后，受H7N9禽流感的影响，鸽子没人要；如今遇上高温天气，买鸽子的人也很少。可鸽子每天要吃粮食，我少说亏了四五千元。”8月5日午后，家住市区爱国南路的杜周荣与邻居们侃着。
杜周荣今年50岁，饲养鸽子已22年。现有存棚鸽子200多只，其中种鸽50多对，青年鸽80多只。杜周荣养鸽子主要出于对鸽子的喜爱，“养久了就会有感情，只要看见鸽子，心里就说不出的愉快。”
卖出的信鸽竟从磐安飞回
万事开头难，养信鸽的关键是训练放飞。信鸽有敏锐的嗅觉，还能利用地球磁场进行导航，因此种鸽一般不能放飞，否则就有可能“物归原主”，逃回原来的主人家里。于是，杜周荣首先要做的事，就是让种鸽尽快产蛋孵小鸽子。经过精心饲养，鸽子繁衍很快，几个月后数量就翻了一番。
接下来，杜周荣就着手训练小信鸽的飞翔能力。他从基本功训练、归巢训练到四方放飞和定向放飞训练；从弱风到强风，从晴天到雨天，以增强鸽子在复杂环境飞翔的适应能力。
看到一群鸽子“咕咕咕”地飞上了蓝天，绕着城市盘旋；一会儿，这班小精灵又“噗噗噗”飞了回来，还俏皮地向主人乞食，杜周荣和家人心里甭说有多自豪、多高兴！
更让杜周荣惊喜的是，这班鸽子还时不时带回几只陌生的流浪鸽，“一年带回的流浪鸽怕有二三十只。”杜周荣喜滋滋地回忆，有一次，“卖出的信鸽竟从磐安飞了回来！”
然而，事情都不是一帆风顺的。由于鸽子喜欢停在高处屋顶上歇息，会把粪便拉在人家的平台上，引起周边居民的反感。当时，乡下有的市民持有猎枪，会对鸽群施暴，造成严重损失。一次，杜周荣发现归巢的信鸽少了10来只，其中有两只信鸽的翅膀被子弹击穿了，鲜血淋漓，很是心痛。
那段时间，由于人为的伤害，杜周荣饲养的信鸽数量渐减。同时，鸽子有个天敌是老鼠，“好几次，早上起来到鸽棚喂食，就看到被老鼠咬死的鸽子尤其是乳鸽，多的时候一晚被咬死五六只。”虽然杜周荣千方百计捕捉老鼠，但鼠患还是难以根除。为了不让悲剧重演，杜周荣忍痛割爱，把剩下的信鸽低价转卖给了别人。自此，周家好久没养鸽子。
手被孵雏的母鸽打出乌青
这样过了三四年，杜周荣再也熬不住了，重拾旧业。但考虑到以前信鸽所遭到的不幸，他改为饲养肉鸽，并在菜市场买了5对种鸽。原以为自己有了那么多年的饲鸽经验，养肉鸽会轻松得多。谁知道，任凭他怎样精心照料，鸽子竟越来越瘦乃至死去。
这究竟是怎么回事呢？杜周荣就到书里找答案，原来肉鸽与信鸽的饲养方法不一样，肉鸽必须及时喂食保健砂，以补充饲料里所缺乏的微量元素和钙质。再则，“因为鸽子没有牙齿，就是靠胃肠里的砂石来磨碎食物帮助消化的。”
经过了一段时间的实践，杜周荣学会了自己配制保健砂，肉鸽长得顺顺溜溜，再也没生过病。
“一鸽胜九鸡”，肉鸽的营养价值高，尤其是对术后病人非常适合，杜周荣爱鸽如子，从来不喂复合饲料或添加剂，肉鸽的品质很好。“都是顾客找上门来买，从来不要拿到菜市场去卖。”杜周荣如是说。
“我养鸽子的目的不是为了赚钱，主要是欣赏，陶冶心情。”杜周荣家的肉鸽五彩缤纷，煞是好看。这些鸽子很有灵性，善解人意，喂食的方式特别有趣：亲鸽把幼鸽的嘴噙在自己嘴里，将嗉囊中的鸽乳反吐给幼鸽。大约10来天后，亲鸽就用同样的方法给幼鸽喂“半流质”食物，“这样持续个把月，小鸽子才开始自己吃食。”
“别看鸽子长得斯斯文文，要是惹了它，这小家伙就会用翅膀反击，我的手好几次被孵雏的母鸽打出乌青块！”杜周荣指着手背上一淡淡的紫癜，乐呵呵地嗔怪道。
